Le caoutchouc est un matériau qui peut être obtenu de 2 façons :

• soit par la transformation du latex sécrété par certains végétaux (on parle ici de caoutchouc naturel)
• soit de façon synthétique à partir de monomères issus d’hydrocarbures fossiles (on parlera alors de caoutchouc synthétique).

Le caoutchouc est une matière qui peut ne pas forcément attirer notre attention – passant parfois inaperçu – et pourtant, il remplit notre vie quotidienne. Connu surtout pour sa capacité d’isolation, sa grande souplesse ainsi que sa résistance, il se décline sous différentes formes – allant des pneumatiques des véhicules aux semelles des chaussures. Mais d’où provient cette matière ? Comment transformer le caoutchouc ? On vous dit tout !

LE CAOUTCHOUC : UNE MATIÈRE SPÉCIALE

Le caoutchouc tel qu’on connaît aujourd’hui existe en deux types, à savoir :

• Le caoutchouc naturel, qui provient généralement de plusieurs arbres tels que la guayule, l’hévéa, ou encore le Castilla elastica, etc. Il est composé environ de 30 % de caoutchouc et de 70 % d’eau.
• Le caoutchouc synthétique est produit, quant à lui, grâce à un procédé chimique par une entreprise caoutchouc spécialisé en la matière.

À la différence des matières plastiques, le caoutchouc n’est pas recyclable. Cette limitation de sa biodégradabilité le rend comme un matériau écotoxique (toxique pour l’environnement). Les usages du caoutchouc revêtent plusieurs formes dans plusieurs domaines de la vie quotidienne. En effet, il est le matériau de prédilection dans la production de produits comme : les pneus, les courroies, les gaines, le gazon synthétique, les gants jetables en latex, etc.

PROCESSUS DE TRANSFORMATION DU CAOUTCHOUC

De manière générale, le caoutchouc est une matière issue de la transformation du latex et dont la transformation par l’entreprise hévéicole comprend les étapes suivantes :

Etape 1L’extraction du latex

Etape 2Le nettoyage par élimination de l’eau

Etape 3Le macro-mélangeage des matières premières pour obtenir une base homogène.

Etape 4Le micro-mélangeage pour un mélange plus poussé dans une chambre interne

Etape 5La granulation

Etape 6Le séchage

Etape 7La mise en forme

Les produits entrant dans la fabrication et la transformation du caoutchouc synthétique sont choisis spécialement par les experts de l’entreprise hévéicole pour avoir un produit de meilleure qualité, mais avec un coût de production minime. Ces produits sont entre autres :

• Les polymères (la base même du caoutchouc : naturel ou synthétique)

• Les différentes charges comme la silice ou le carbone

• Les plastifiants

• Les agents de cuisson comme le souffre

• Les pigments contre la dégradation

• Les activateurs

• Les accélérateurs de cuissons

• Les différentes poudres à petites doses, etc

LA MISE EN FORME DU CAOUTCHOUC

À l’issue du processus de transformation du caoutchouc, l’entreprise hévéicole procède par la suite à sa mise en forme. Il existe trois types de mise en forme du caoutchouc :

• La mise en forme par extrusion
  Ce procédé consiste à faire passer la bande issue du mélange à travers une filière. On obtient ainsi un profilé destiné à la fabrication de pièces d’une longueur conséquente, à l’instar des joints d’étanchéité ou des fils recouverts de gaines en caoutchouc.
• La mise en forme par moulage
  Ce procédé consiste à mettre en forme le caoutchouc en le pressant et en le cuisant entre les empreintes d’un moule, ou bien en insérant des supports de différentes matières (métalliques, textiles, etc.) dans le caoutchouc. Trois techniques de moulage peuvent être citées : par compression, par transfert et par injection.
• La mise en forme par calandrage
  Ce procédé, quant à lui, consiste en la fabrication de feuilles de caoutchouc d’une épaisseur et d’une largeur constantes. Il est surtout utilisé dans le but de recouvrir un support (comme une feuille de tissu) d’une couche de caoutchouc ou pour donner une texture au produit.